Die großformatige Lithografie »Arbeiterfrau mit schlafendem Jungen« entsteht 1927 als Auflage für die Künstler-Selbsthilfe, einem 1927 gegründetem Verlagsunternehmen in Berlin, dessen Reingewinn notleidenden Künstlern zufließt. Dem Komitee der Künstler-Selbsthilfe gehören u.a. Max Liebermann, Thomas Mann und der Kunsthändler Alfred Flechtheim an.
Zudem wird das Motiv als Titelillustration der ersten Ausgabe der »Kunst der Zeit« genutzt, der ab 1929 erscheinenden Zeitschrift der Künstler-Selbsthilfe, für die neben Kollwitz auch andere Künstler wie Heinrich Zille, Max Pechstein oder August Gaul Titelentwürfe beisteuern.