Käthe Kollwitz, née Schmidt, vient au monde le 8 juillet 1867 à Königsberg (aujourd'hui Kaliningrad) en Prusse Orientale. Elle est le cinquième enfant de Carl Schmidt (1825-1898) et Katharina Schmidt, née Rupp (1837-1925).

Son développement personnel doit énormément à son père, à son frère Konrad Schmidt (1863-1932) et aux personnalités de la Communauté protestante libre de Königsberg, fondée par son grand-père maternel Julius Rupp (1809-1884).

lire la suite

Naissance de la sœur de Käthe Kollwitz, Lisbeth Schmidt (1870-1963).

Elle est très proche de l’artiste et, dans sa jeunesse, pose souvent pour elle comme modèle. En 1893, Lisbeth épouse George Stern (1867-1934), ingénieur de Königsberg d’origine juive. Le couple vit à Berlin, comme Käthe Kollwitz après son mariage. Ils ont pour filles Regula Stern (1884-1980), qui deviendra médecin, Hanna Stern (1896-1988) qui, actrice, se fera appeler Johanna Hofer, Katharina Stern (1897-1984) et Maria Matray (1907-1993), qui deviendront également toutes deux comédiennes.

Lisbeth écrit pour la rubrique artistique des Sozialistische Monatshefte, dans lequel paraîtra en 1917 un article célébrant le cinquantième anniversaire de Käthe Kollwitz. Elle écrira deux articles plus personnels sur sa sœur; l’un en 1920 pour le Freie Welt et l’autre en 1927 pour le Vorwärts à l’occasion du 60e anniversaire de l’artiste.

Dans la seconde moitié des années 1870, le père, Carl Schmidt (1825-1898), transforme son entreprise de construction en coopérative, avant de vendre la société peu de temps après. La famille s’installe dans la partie résidentielle de la Königsstraße à Königsberg.

La famille passe les vacances d’été dans la station balnéaire de Rauschen sur la mer Baltique.

Le premier dessin survivant de Käthe Kollwitz montre un buste du philosophe Arthur Schopenhauer (1788-1860), réalisé d’après un modèle.

1884 ou 1885 l’artiste se fiance secrètement avec Karl Kollwitz (1863-1940).

L’étudiant en médecine est ami avec Konrad Schmidt (1863-1932) depuis leurs années sur les bancs d’école et il est aussi membre de la Communauté protestante libre.

Karl Kollwitz termine ses études à l’université Albertus-Magnus de Königsberg avec un doctorat en médecine et, ouvre en 1891, après son mariage avec Käthe Schmidt, un cabinet conventionné de médecine générale dans le quartier populaire de Prenzlauer Berg à Berlin.

En 1913, il est cofondateur de l’Association des médecins socio-démocrates, et également membre du Comité de protection de l’enfance dans le quartier de Prenzlauer Berg. Après la révolution allemande de 1919, il s’engage dans la politique locale de Berlin et s’engage en tant que conseiller municipal sous l’étiquette SPD.

À partir d’octobre, Käthe Kollwitz débute ses deux années d’étude à l’école d’art pour filles de Munich dans la classe de Ludwig Herterich (1856–1932).

Herterich a acquis sa renommée comme portraitiste et peintre monumental. Il est un des principaux représentants de l’École de Munich.
Son traitement des couleurs est encore nouveau pour la jeune artiste car il associe à des gammes de valeurs étendues la palette lumineuse de la peinture ›sur le motif‹.

lire la suite

Travaux sur la question du rapport entre les sexes.

Premiers dessins sur la scène de combat, d’après le roman »Germinal« d’Émile Zola (1840-1902) où deux hommes luttent pour Catherine (comme dans »Duel dans la taverne«, NT 9). Dans le roman, la jalousie n’est pas un thème central, au contraire de la critique sociale.

D’autres œuvres de jeunesse, comme le dessin à la plume, pinceau et encre noire »Le Destin de la femme«, NT (17a), évoque - sur le modèle du personnage de Marguerite (Gretchen) dans le »Faust« de Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832), à travers une grossesse non désirée, la détresse des femmes.

Elle accentue son intérêt pour ce thème dans la gravure »Sur le mur de l’église« (Kn 17) de 1893 et le traitera de nouveau dans une lithographie et dans une eau-forte à la fin des années 1890.

Après son retour de Munich, l’artiste loue son premier atelier à Königsberg.

Elle lit le seul journal socialiste autorisé à paraître sous les lois anti-socialistes, la »Berliner-Volks-Tribüne«, où son frère Konrad Schmidt (1863-1932) officie brièvement comme directeur de la rédaction.

Kollwitz pense d’abord peindre sur toile la »Scène de bagarre« (NT 9), tirée du roman »Germinal« d’Émile Zola (1840-1902), qu’elle a dessinée à Munich en 1888. À cette fin, elle réalise des études dans les pubs de marins à Königsberg, comme en témoigne le dessin à la plume et au lavis gris »Pub à Königsberg« NT (52a).

lire la suite

Käthe et Karl Kollwitz (1863-1940) se marient le 21 juin.

La même année, le couple déménage de Königsberg à Berlin, où le Dr Kollwitz, tout juste nommé responsable de la Caisse de secours des tailleurs, ouvre un cabinet médical dans le quartier de Prenzlauer Berg. Dans son nouveau lieu de résidence et lors de rencontres avec les patients de son mari, Käthe Kollwitz est directement confrontée à la misère de la grande ville. Dans son art, elle s’intéresse bientôt aux questions de société.

L’artiste commence à travailler sur une série de gravures inspirées du roman d’Émile Zola (1840-1902) »Germinal«.
Trois eaux-fortes sont produites sur ce thème: »La Scène de Germinal« (Kn 19 III b), dont les dessins préparatoires ont été exécutés à Munich, montre la jalousie de deux hommes qui se battent pour Catherine, ainsi que deux variantes d’une »Scène de conspiration« (Kn 10 et Kn 11).

lire la suite

Naissance de son premier fils Hans Kollwitz (1892-1971).

Le fils aîné de l’artiste deviendra médecin de l’éducation nationale en 1928 et plus tard directeur des services d’épidémiologie de Berlin. Il prendra une retraite anticipée après la Deuxième Guerre mondiale et se consacrera à l’œuvre de sa mère.

Hans Kollwitz publiera des extraits de son journal, un choix de lettres et un volume de photographies des sculptures de Käthe Kollwitz tout en apportant son soutien aux expositions de son œuvre.

L’artiste commence à travailler sur le cycle »Une Révolte des tisserands« (1893-1897).

Environ quarante ébauches pour le cycle des Tisserands ont été conservées. Le dessin à l’encre »Hans Kollwitz à la bougie« (1895), NT 115, étude pour la deuxième planche du cycle, compte parmi ses œuvres les plus frappantes. C’est l’une des premières preuves du plaisir que l’artiste avait à faire poser ses fils.

lire la suite

Käthe Kollwitz participe pour la première fois à des expositions.

Elle expose les eaux-fortes »Le Bonjour« (Kn 13) et »À la taverne« (Kn 15) à la Großen Berliner Kunstausstellung (grande exposition d’art de Berlin). Dans le même temps, Käthe Kollwitz est présente à la Freie Berliner Kunstausstellung (l’exposition libre de Berlin) avec la gravure »Sur le mur de l’église« (Kn 17), et deux pastels aujourd’hui disparus.

À la Freie Berliner Kunstausstellung le critique et collectionneur Julius Elias (1861-1927) remarque l’artiste et la mentionne pour la première fois dans sa critique de l’exposition pour le magazine Die Nation.

Naissance de la nièce de Käthe Kollwitz, Regula Stern (1894-1980).

La fille aînée de sa sœur Lisbeth et de son mari Georg est actrice, mais abandonne cette profession en 1922 pour devenir médecin. Sous les nazis, en tant que demi-juive elle doit fermer son cabinet et ne peut travailler que comme aide-soignante. Regula Stern se charge du suivi médical de Karl et Käthe Kollwitz pendant leurs années de vieillesse. Après 1945, Regula Stern reprend son travail de médecin.

Naissance de son second fils Peter Kollwitz (1896-1914).
Le plus jeune fils de Käthe et Karl Kollwitz veut devenir artiste. Il obtient son diplôme d’études secondaires et entame un cursus d’arts dans la classe de formation du musée des arts appliqués de Berlin en 1912. Pendant les vacances d’été de 1914, Peter est en Norvège avec Hans Koch (1897-1995), Erich Krems (1898-1916) et Richard Noll (mort en 1916) pour faire des randonnées lorsque leur parvient la nouvelle du déclenchement de la guerre. Les amis décident de s’engager alors comme volontaires dans l’armée.
Peter Kollwitz tombe près de Dixmude en Belgique le 22 octobre 1914.

Naissance de la nièce de Käthe Kollwitz, Johanna (Hanna) Stern (1896-1988).

La deuxième fille de sa sœur Lisbeth porte le nom de scène Johanna Hofer. Pendant ses études en arts dramatiques, Max Reinhardt l’engage déjà au Deutsches Theater de Berlin. En secondes noces elle épouse l’acteur et réalisateur Fritz Kortner, avec qui elle émigre aux États-Unis en 1933. Elle revient en Allemagne en 1948 où elle multiplie les grands rôles sur scène et à la télévision.

Naissance de la nièce de Käthe Kollwitz, Katharina Stern (1897-1984).
Sous le nom de Katta Stern, la troisième fille de Lisbeth et Georg Stern devient danseuse et rencontre le succès. Sous le régime nazi, elle est interdite de représentation en Allemagne à partir de 1933. Son mari Walter Herrendörfer (1900-mort pendant la Deuxième Guerre mondiale) est incorporé dans l’Organisation Todt (groupe de génie civil et militaire du IIIe Reich). Elle ne parvient pas à émigrer aux États-Unis et doit se retirer de la vie publique. Elle vit désormais avec sa mère dont elle s’occupera jusqu’à sa mort.

Käthe Kollwitz complète le cycle »Une Révolte des tisserands« (1893-1897).
Dès la première présentation du cycle à la grande exposition d’art de Berlin en 1898, Kollwitz acquiert une grande reconnaissance et se fait un nom en tant que jeune artiste.

C’est en montrant son cycle »Une Révolte des tisserands« (1893-1897) lors de la grande exposition d’art de Berlin que Käthe Kollwitz atteint une véritable renommée artistique.

Max Liebermann (1847-1935), membre du jury, propose à l’empereur Guillaume II (1859-1941) de décerner une médaille à l’artiste. Le cycle de gravures étant marquée par la critique sociale, l'empereur rejette cette attribution sous prétexte que »Cela équivaudrait à dénigrer toute haute distinction, médailles et décorations ornant la poitrine des hommes méritants«.

Le cabinet des estampes de Dresde, dirigé par Max Lehrs (1855-1938), est la première collection publique à acquérir des œuvres de Kollwitz. L’historien de l’art devient l’un des principaux soutiens de Käthe Kollwitz. Jusqu’à sa retraite il a fait acheter un total de 177 gravures et 22 dessins.

lire la suite

La publication de sa gravure »Le Bonjour« (Kn 13) dans le magazine Pan engendre une reconnaissance précoce de l’artiste. Elle prévoyait tout d'abord de réaliser un autoportrait lithographié en couleur (Kn 46), sa première lithographie polychrome, mais semble finalement ne pas en être satisfaite. Elle soumet alors la gravure »Le Bonjour«, réalisée en 1892 à l’occasion de la naissance de son fils Hans.

Fondé en 1895, le magazine berlinois Pan est consacré à l’art, à la poésie, au théâtre et à la musique. Il propose des gravures originales et est l’un des principaux promoteurs de l’Art nouveau en Allemagne.

L’eau-forte »Émeute« (Kn 46) est la première que Käthe Kollwitz réalise sur le thème de la guerre des paysans.
La gravure montre une incarnation allégorique de la Liberté à la tête des combattants d’une barricade et a été d’abord publiée avec le titre »Guerre des paysans«. Elle n’a probablement changé de titre qu’après la publication du cycle du même nom en 1908.

Elle crée la grande gravure »La Carmagnole« (Kn 51) qui deviendra sa ›carte de visite‹.

La Carmagnole est un chant de combat de la Révolution française inspiré par la prise de Carmagnola en 1792. Chaque strophe se termine par le refrain: »Dansons la Carmagnole / Vive le son du canon«

C’est probablement la lecture du roman de Charles Dickens (1812-1870) »A tale of two cities« (Le Conte de deux cités), publié en 1859 qui en est à l’origine.

Kollwitz commence à travailler sur la gravure de grand format »Assaut« (Kn 70) du cycle »Guerre des paysans« et en présente la même année une épreuve à l’exposition »noir et blanc« de la Sécession berlinoise.

lire la suite

L’artiste se rend à Paris pour la deuxième fois où elle étudie pendant deux mois à l’Académie Julian, vraisemblablement dans la classe de sculpture de Raoul Verlet (1857-1923).

Grâce à une lettre de recommandation de Hugo von Tschudi (1851-1911), directeur de la Nationalgalerie à Berlin, elle visite les ateliers d’Auguste Rodin (1840-1917) à Paris et à Meudon.

lire la suite

C’est sans doute en 1904 que »l’Autoportrait de face« (Kn 85) est réalisé comme lithographie polychrome.

La plupart des lithographies de l'artiste, aussi celles en couleurs, sont imprimées par Hermann Birkholz (?-1927) à Berlin - y compris »l’Autoportrait de face« de 1904, l'une de ses feuilles les plus cotées aujourd'hui sur le marché de l'art. Les quelques tirages de cette œuvre ont été acquis de son vivant par certains de ses collectionneurs les plus importants: Erich Cohn, Campbell Dodgson, le conseiller privé Helferich, Ackermann & Sauerwein, Johanna et Walter Wolf, Salman Schocken ainsi que son futur éditeur Alexander von der Becke.

Käthe Kollwitz expose 13 œuvres au Salon des Indépendants de Paris.

Elle présente le cycle »Une Révolte des tisserands« (Kn 33–38), les eaux-fortes »Carmagnole« (Kn 51), »Pub à Hambourg«, (Kn 55), la lithographie »Femme à l’orange« (Kn 56), ainsi qu’au moins un dessin, »Nu féminin assis« (NT 170).

Käthe Kollwitz conçoit »l’affiche pour l’Exposition allemande sur le travail à domicile« (Kn 95) qui se tient à Berlin.

Berlin est le centre du travail à domicile pour l’industrie textile en Allemagne. L’exposition, qui connaît un succès sensationnel, est conçue par des bourgeois réformateurs et des syndicats. Il s’agit de la première exposition majeure sur ce sujet en Allemagne. Elle vise à attirer l’attention sur la faiblesse des salaires des ouvriers à domicile et à mettre en évidence leurs désastreuses conditions de travail et de vie.

Sous la République de Weimar a surgi une rumeur qui veut que l’impératrice ait refusé de visiter l’exposition tant que l’affiche était présentée.

Käthe Kollwitz reçoit le prix de Villa Romana lors de la première exposition de gravures du Deutsche Künstlerbund (Fédération allemande des artistes).

Le prix, institué par Max Klinger (1857-1920), est doté de 2000 marks ainsi que d’une invitation à résider pendant un an au maximum à la Villa Romana à Florence.

Comme d’autres lauréats avant elle, Käthe Kollwitz n’y passe qu’un court laps de temps, probablement un peu plus de deux mois. 

lire la suite

Naissance de la nièce de Käthe Kollwitz, Maria Stern (1907-1993).
Maria Stern est la quatrième et la plus jeune des filles de sa sœur Lisbeth. Elle devient actrice, chorégraphe et auteure. Après avoir épousé le réalisateur et acteur hongrois Ernst Mattrey, elle émigre aux États-Unis en 1933, mais revient après la Seconde Guerre mondiale et écrit des scénarii pour des séries télévisées.

Son journal débute en 1908.
Le journal de l’artiste n’est pas destiné à être publié. Il contient des réflexions personnelles, sur son travail, ainsi que des réflexions sur sa relation aux autres et sur ses positions politiques.
Après la mort de son fils Peter (1896-1914) au début de la Première Guerre mondiale, ses pensées (consignées dans le journal) tournent sans cesse autour de l’idéalisme de ses fils, du sacrifice de Peter pour sa patrie et de sa propre attitude à cet égard.
Les dix cahiers (du 18 septembre 1908 à mai 1943) sont conservés aux archives de la Stiftung Archiv der Akademie der Künste Berlin (Fondation pour les archives de l’Académie des arts de Berlin).

Käthe Kollwitz termine son cycle »Guerre des paysans«. La série de gravure est présentée intégralement la même année à la grande exposition d’art à Dresde.

Avec le cycle »Guerre des paysans«, qui accroît considérablement sa renommée, la thématique révolutionnaire développée par l’artiste atteint son apogée et sa conclusion. Il est édité en soutien à la Verbindung für historische Kunst.

lire la suite

De 1908 à 1911, Kollwitz travaille pour l’hebdomadaire satirique Simplicissimus.
Vers 1908, son journal mentionne plusieurs fois les visites de patientes à son mari. Kollwitz y décrit les difficultés et les drames de la vie prolétarienne.
Avec 14 dessins pour le magazine satirique, elle s’empare des problèmes du prolétariat de façon plus frontale. Ses gravures sont de plus en plus l’instrument de son engagement politique et social.

lire la suite

Käthe Kollwitz assiste aux célébrations du centenaire de son grand-père Julius Rupp (1809 - 1884) à Königsberg.

Cette représentation de son grand-père, le »Portrait en bas-relief de Julius Rupp« (S.01), est la première œuvre sculptée de l’artiste. À l’occasion de son centième anniversaire, la communauté protestante libre de Königsberg érige un mémorial en l’honneur de son fondateur avec l’œuvre en bronze de Käthe Kollwitz.

Après la Seconde Guerre mondiale, pendant laquelle le relief a disparu, celui-ci est reconstitué par erreur d’après le portrait du père de Käthe Kollwitz. Ce n’est que depuis 1990 qu’une réplique fidèle de la sculpture remplace l’œuvre originale. Elle a été réalisée par le sculpteur berlinois Harald Haacke (1924 - 2004) à la fonderie berlinoise Noack.

Probablement en raison de son intérêt grandissant pour la sculpture, Käthe Kollwitz assiste au cours du soir de peinture de nus à l’école privée de peinture et de sculpture du sculpteur Arthur Lewin-Funcke (1866-1937).

Son fils aîné Hans Kollwitz (1892-1971) débute ses études de médecine.

Au printemps de 1910, l’artiste évoque l’expressionnisme pour la première fois dans son journal.

lire la suite

Vers 1910/11, de nombreuses gravures sur le thème de la mort sont réalisées d’après dessins. L’artiste y aborde la diphtérie qui failli emporter son fils

Hans Kollwitz (1892-1971)

à la fin de 1908.

Pour travailler sur sa sculpture, Käthe Kollwitz loue un atelier de sculpture dans le Siegmundshof à Berlin de septembre 1912 à l’automne 1928.

L’artiste conçoit l’affiche »Pour le Grand Berlin« (Kn 122) pour le comité de propagande de cette organisation. Après l'intervention de l’Association des propriétaires fonciers et immobiliers, le chef de la police Traugott von Jagov (1865-1941) interdit l’affiche pour »incitation à la haine de classe«.

lire la suite

Elle expose deux dessins (aujourd’hui non identifiés) à l’exposition de Berlin La Femme au travail et à la maison.
Ses œuvres sont destinées à une sorte d’Image d’Épinal illustré de 13 vignettes pour la section La Femme dans les services sociaux dans lequel des artistes femmes explorent l’évolution de l’assistance aux femmes emprisonnées au XIXe siècle. Pour la première fois, les autorités de Berlin autorisent des artistes à dessiner dans les prisons.

lire la suite

Käthe Kollwitz réalise la lithographie »Cimetière de mars« (Kn 128) en soutien à la Freie Volksbühne qui en propose l’achat comme don pour ses membres. Le directeur de l’association est le frère de Käthe Kollwitz, Konrad Schmidt (1863-1932).
Encore étudiant à Berlin, Konrad avait emmené sa sœur au cimetière des morts de la Révolution de mars. Depuis son déménagement à Berlin, Käthe Kollwitz le visite régulièrement.

lire la suite

Peter Kollwitz (1896-1914), son plus jeune fils qui n’est pas encore majeur, reçoit la permission de son père de s’engager comme volontaire dans l’armée.

lire la suite

Depuis la fin de 1914, Käthe Kollwitz se consacre à son projet de mémorial pour le sacrifice des jeunes volontaires, incarnés par la figure du fils, avec le père près de sa tête et la mère à ses pieds.

lire la suite

Käthe Kollwitz traite son chagrin par le travail, notamment avec le très expressif dessin au fusain »Mère debout, pressant son bébé contre son visage« NT 722.

lire la suite

Son fils aîné Hans Kollwitz (1892-1971) est stationné en Roumanie dans une unité de reconnaissance en ballons captifs.

L’artiste présente »Couple amoureux« (Seeler 13), sa première sculpture, à l’exposition de printemps de la Freie Secession (Sécession libre).

Bildermann, édité par Paul Cassirer (1871-1926), reproduit la lithographie »Mère avec son enfant dans les bras«, Kn 136.

lire la suite

De nombreuses expositions sont organisées cette année-là. Le cabinet des estampes de Berlin expose la quasi-totalité des estampes de l’artiste.
Pour la première fois, Kollwitz présente un grand nombre de dessins à la galerie Paul Cassirer (1871-1923). Cette exposition voyage ensuite à Königsberg, Dresde, Hambourg et Mannheim.

lire la suite

Käthe Kollwitz commence à travailler sur sa série de gravures »Guerre« (1918-1922/23). Pendant la dernière année de la guerre, elle prévoit d’abord de réaliser le cycle en eau-forte. Mais, en 1919/20 elle le retravaille pour le lithographier. Finalement, elle le gravera sur bois entre 1921 et 1923.

lire la suite

Käthe Kollwitz est nommée membre et professeur de l’Académie des arts de Prusse. Il s’agit de la première nomination d’une femme artiste en plus de 100 ans.

Käthe Kollwitz dessine Karl Liebknecht (1871-1919) à la morgue suite à son assassinat le 15 janvier, sur demande de sa famille.

La même année, elle consacre une lithographie à Hugo Haase (1863-1919), mort le 7 novembre à la suite d’un attentat. L’artiste connaissait le pacifiste et président de l’USPD depuis sa jeunesse.

Son fils aîné, Hans termine ses études de médecine et épouse Ottilie Ehlers (1900-1963).

Sa femme est issue d’une famille de propriétaires terriens de Prusse-Orientale. Elle étudie les arts graphiques à Berlin à l’école Reimann et, à partir des années 1930, elle illustre des livres pour enfants dont notamment les contes de Grimm avec Hans Baluschek. En 1946, la Galerie Hennig à Halle publie un album de 13 gravures sur bois et des xylographies, représentant essentiellement des paysages de Prusse-Orientale.

Ils ont quatre enfants, Peter (1921-1942), les jumelles Jördis (1923-2017) et Jutta (1923-2021), et Arne (né en 1930). Le couple nomme leur premier fils d’après le frère cadet de Hans Kollwitz, mort à l’âge de 18 ans en 1914.

Käthe Kollwitz conçoit trois »Tracts contre l’usure«, commandés par les services de police de l’état de Berlin pour le commissariat d’état à la nutrition du peuple.

Les pénuries alimentaires et l’inflation naissante entraînent une forte augmentation des prix. On demande à la population de dénoncer les pratiques usuraires.

L’»Estampe en mémoire de Karl Liebknecht« dans sa version finale s’inspire des gravures sur bois de Ernst Barlach présentées lors d’une exposition de la Sécession libre de Berlin. Il s’agit d’une des premières feuilles réalisées avec cette technique.

Indignée par l’assassinat de Karl Liebknecht (1871-1919) et Rosa Luxemburg (1871-1919) tout autant que impressionnées par le cortège funèbre que l’USPD et le KPD qui s’est transformé en manifestation de masse, Kollwitz décide de traiter artistiquement les adieux des ouvriers à Liebknecht sans pour autant adhérer à sa politique.

lire la suite

Naissance de Peter Kollwitz (1921-1942), premier petit-fils.

Le fils de Hans Kollwitz et d’Ottilie Ehlers-Kollwitz est le premier des petits-enfants et porte le nom du fils de l’artiste, mort en 1914. Il sera enrôlé dans la Wehrmacht en 1940 et tombera sur le front est près de Rjev le 22 septembre 1942.

Kollwitz travaille de 1921 à 1923 sur la série de gravures »Guerre«.
La première série de gravures sur bois de l’artiste met en évidence son changement d’attitude vis-à-vis de la Première Guerre mondiale; de partisane elle devient pacifiste. La série se termine par un appel aux mères à ne plus abandonner leurs enfants à la guerre, une préoccupation qui taraudera Kollwitz jusqu’à sa mort, et dont elle fera son ›testament‹ en 1941.

lire la suite

À l’appel de Lénine, qui demande à tous les artistes et intellectuels progressistes d’aider à surmonter la sécheresse catastrophique sur la Volga, Kollwitz intègre pendant trois ans le comité central respectivement le comité étranger de l’organisation communiste du Secours ouvrier international (IAH), non pour des raisons politiques, mais pour des raisons humanitaires.

L’artiste dessine l’affiche »Aidez la Russie« (Kn 170) pour le Soutien aux artistes, un département subordonné de l’IAH dont le but est de soutenir cette organisation avec des affiches et des expositions.

lire la suite

Naissance de ses petites-filles jumelles Jördis (1923-2017) et Jutta (1923-2021).

Jutta Bohnke-Kollwitz étudie la littérature allemande. Elle fonde en 1960 la Germanica Judaica à Cologne, une bibliothèque sur l’histoire du judaïsme allemand et elle est la première directrice du musée Käthe Kollwitz à Cologne, de 1985 à la fin de 1989. En 1989, elle édite l’intégralité du journal de Käthe Kollwitz, et en 1992, un choix des lettres de l’artiste à son fils Hans.

Les deux filles de Hans Kollwitz et Ottilie Ehlers-Kollwitz s’occupent de l’artiste pendant la dernière année de sa vie à Moritzburg.

L’artiste conçoit l’affiche »Les Survivants - Guerre à la guerre« (Kn 197) qui est traduite en de nombreuses langues.

Après Théophile-Alexandre Steinlen (1859-1923), elle est le deuxième artiste graveur auquel la Confédération internationale des syndicats commande une affiche pour la journée contre la guerre en septembre 1924 pour commémorer le dixième anniversaire du déclenchement de la Première Guerre mondiale.

lire la suite

Elle réalise l’affiche »Plus jamais la guerre« (Kn 205) à l’occasion de la Journée de la jeunesse de l’Allemagne centrale à Leipzig. Elle deviendra une icône du mouvement pacifiste après la Seconde Guerre mondiale et ce jusqu'à tard dans les années 1980.

Mit der Lithographie »Brot«, Kn 208, beteiligt sich Käthe Kollwitz gemeinsam mit Otto Dix, George Grosz, Eric Johansson, Otto Nagel, Karl Völker und Heinrich Zille an der Graphikmappe Hunger - sieben Originallithographien, die von Otto Nagel (1894-1967) für die Künstlerhilfe der Internationale Arbeiterhilfe (IAH) herausgegeben wird.

Avec sa lithographie »Pain« (Kn 208), Käthe Kollwitz participe au portfolio de gravures »Hunger« (Faim) au côté d'Otto Dix, George Grosz, Eric Johansson, Otto Nagel, Karl Völker et Heinrich Zille. Le portfolio est composé de sept lithographies originales et est publié par Otto Nagel (1894-1967) pour le Soutien aux artistes du Secours ouvrier internationale (IAH).

Mort de la mère de l’artiste, Katharina Schmidt (1837-1925), qui vivait depuis 1919 dans l’appartement de la famille Kollwitz sur la Weißenburgerstraße.
Anna Butzke (1863-1925), l’épouse de son frère Konrad, meurt également en 1925. Celui-ci emménage avec Käthe et Karl Kollwitz après la mort de sa femme.

Le documentariste Hans Cürlis (1889-1982) réalise un court-métrage sur Käthe Kollwitz pour sa série de films entamée en 1923, Schaffende Hände (Les Mains créatrices).
Ces séquences dédiées à des peintres, sculpteurs et graphistes tels que Lovis Corinth, Max Liebermann ou Renée Sintenis documentent la façon de travailler de chaque artiste. On peut y voir Käthe Kollwitz en train de dessiner »Mère avec enfant sur son dos« NT 1080.
Les films ont été projetés individuellement, mais aussi en matinées cinématographiques ainsi que comme suppléments au programme régulier dans des cinémas.

De 1926 à 1936, Käthe Kollwitz travaille à son autoportrait sculpté.

L’un des trois fontes en bronze coulés probablement de son vivant est acquis dans les années 1930 par le collectionneur new yorkais Erich Cohn (1898-1972), (aujourd’hui: collection privée, Berne). Un autre est acheté par Joseph Katz (dates inconnues) (aujourd’hui: Baltimore Museum of Art, États-Unis). Le Käthe Kollwitz Museum Köln possède le troisième exemplaire depuis 2016.

Käthe Kollwitz reçoit de nombreux hommages à l’occasion de son 60e anniversaire le 8 juillet 1927.
Parmi les 500 lettres et télégrammes, les félicitations du ministre de l’Intérieur du Reich, du ministre prussien de la Culture, du secrétaire d’État aux arts, du maire de Berlin et de l’ambassadeur de Russie. montrent que pendant la République de Weimar, Käthe Kollwitz jouit d’une renommée allant bien au-delà des cercles artistiques. Gerhart Hauptmann publie un bref hommage dans le Berliner Tageblatt.

L’artiste reçoit une invitation aux célébrations du 10e anniversaire de la révolution d’Octobre et se rend à Moscou en compagnie de son mari.
L’écrivain et publiciste Arthur Holitscher, l’écrivain Johannes R. Becher, la militante des droits des femmes Helene Stöcker sont également invités, ainsi que l’économiste Robert René Kuczynski, fondateur en 1925 du Comité pour le référendum sur l'expropriation sans indemnité des princes, auquel participe aussi Käthe Kollwitz.

lire la suite

À l’occasion de son 60e anniversaire, lors de l’Exposition d’automne de l’Académie des arts de Prusse, Kollwitz présente un aperçu de son œuvre gravé avec près de 100 estampes et dessins issus de sa collection personnelle ainsi que de collections publiques et privées.

À partir de 1928, et jusqu’en 1933, Käthe Kollwitz devient la première femme à diriger l’un des six ateliers de la section des beaux-arts de l’Académie des arts de Prusse et, à ce titre, membre du Sénat. Elle reçoit un grand atelier pour son usage personnel.

La même année, à la suite d’une grippe, elle fait plusieurs accidents cardiaques. L’artiste est malade et suit une cure pendant de nombreux mois.

Käthe Kollwitz est la première femme qui reçoit la croix Pour le Mérite des Sciences et des Arts le 29 mai 1929.

Le théologien Adolf von Harnack (1851-1930), chancelier de l’ordre, lui remet sa décoration dans son atelier. Pendant la République de Weimar, Max Liebermann, Gerhart Hauptmann, Max Slevogt, Leopold Graf von Kalckreuth et, en 1933, Ernst Barlach se voient également attribués cet honneur. Ces remises de décorations à des artistes étaient inconcevables sous le règne de Guillaume II.

Après la mort de Heinrich Zille (1858-1929) Käthe Kollwitz et Hans Baluschek (1870-1935) reprennent en son honneur la supervision du film »L’Enfer des pauvres«, et Kollwitz en réalise l’affiche. Le film est réalisé avec la participation significative d’Otto Nagel (1894-1967).

Naissance du plus jeune petit-fils de l’artiste

Arne Andreas Kollwitz (*1930).

Le professeur et docteur Arne Kollwitz est pendant de nombreuses années le médecin chef du département d’urologie de l’hôpital St. Francis de Berlin, dont il devient plus tard le directeur médical. Depuis la mort de son père Hans Kollwitz (1892-1971), il préside la communauté héréditaire de Käthe Kollwitz.

L’artiste supervise la mise en place de sa gravure »Les Mères» de la série »Guerre« en sgraffite dans la Maison de l’aide sociale aux ouvriers à Saarebruck (non conservé).

Après la faillite du marchand d’art Emil Richter de Dresde, le berlinois Alexander von der Becke (1902-1958) assure la représentation de l’œuvre graphique de Kollwitz.

lire la suite

Après 18 ans de travail, de 1914 à 1931, Käthe Kollwitz termine le plâtre du mémorial »Les Parents« en deuil et le présente à l’Académie des Arts de Prusse.

lire la suite

Avec son mari Karl Kollwitz et 33 autres personnalités, dont Heinrich Mann, Albert Einstein, Erich Kästner, Ernst Toller et Arnold Zweig, Käthe Kollwitz signe l’›Appel urgent‹, un appel placardé pour la formation d’un front commun du SPD et du KDP afin de contrer une majorité nazie.

Après l’arrivée au pouvoir de Hitler en 1933, Käthe et Karl Kollwitz, ainsi que 19 autres personnes, lanceront un nouvel appel à l’union des partis de gauche afin d’empêcher à la dernière minute qu’un gouvernement nazi ne détruise les libertés individuelles et politiques.

Käthe Kollwitz expose les sculptures en pierre »Parents en deuil« dans l’entrée de la Nationalgalerie de Berlin.

La même année, le mémorial est érigé au cimetière militaire de Roggevelde, en Belgique.

lire la suite

Le 15 février 1933, Käthe Kollwitz est obligée à démissionner de l’Académie des arts de Prusse.
Après la prise de pouvoir des nazis, et comme en 1932, Käthe et Karl Kollwitz ainsi que Heinrich Mann (1871-1950) apportent leur soutien à l’appel pour l’union des partis de gauche lors de la dernière élection dites ›libres‹ du 5 mars 1933.

lire la suite

La prise de pouvoir par les nazis plonge l’artiste dans une crise existentielle, la réalisation de le »Autoportrait, profil gauche« (NT 1240), est pour elle une manière d’auto-vérification artistique.

La popularité de Käthe Kollwitz aux États-Unis s’accroît.
En 1933, le Art Museum Worcester (Massachusetts) organise une exposition Kollwitz, puis, en 1934, c’est l’université de Harvard qui expose ses estampes. En 1934/35 des expositions itinérantes sont organisées aux États-Unis.

Après avoir vidé son studio à l’Académie des arts, Käthe Kollwitz loue un espace de travail dans Ateliergemeinschaft Klosterstraße (atelier communautaire de la Klosterstraße) de l’automne 1934 à 1940.
Malgré les interdictions indirectes d’exposer, l’artiste y est régulièrement représentée de 1935 à 1938 aux expositions annuelles, mais doit plusieurs fois remplacer des œuvres refusées par la Chambre de la culture du Reich.

Elle devient un modèle d’intégrité et d’opiniâtreté pour ses collègues plus jeunes.

Après avoir quitté son atelier à l’Académie des arts, Käthe Kollwitz commence à travailler au printemps 1934 sur sa dernière série de gravures »Mort«. Cinq planches sont présentées à l’exposition d’automne de l’Académie des arts.

À partir d’octobre, elle interrompt son travail pour se concentrer à nouveau sur la sculpture »Mère avec deux enfants« dans son nouvel espace de travail dans l’atelier communautaire de la Klosterstraße.

De 1935 à 1936, Käthe Kollwitz travaille au relief en bronze »Ruht im Frieden seiner Hände« (»Repose en paix entre ses mains«, Seeler 30) destiné à sa sépulture familiale.

Les frères et sœurs Konrad Schmidt (1863-1932), Käthe Kollwitz et Lisbeth Stern (1870-1963) ont acquis une concession au cimetière central de Berlin-Friedrichsfelde pour eux-mêmes et leurs conjoints. Après la mort de son mari en 1934, Lisbeth Stern demande à sa sœur de réaliser une sculpture. L’artiste réalise un relief en bronze en 1935/36. Après 1945, le cimetière étant situé à Berlin Est (RDA), Lisbeth Stern ne peut pas y être inhumée à sa mort, en 1963.

Kollwitz termine sa sculpture »Mère avec deux enfants« (Seeler 29) et fait faire un tirage en ciment à partir du modèle en plâtre.

Käthe Kollwitz célèbre son 70e anniversaire le 8 juillet 1937.

Aux États-Unis, en revanche, l’intérêt pour les œuvres de Kollwitz ne cesse de croître. En 1937 et 1938, des galeries à New York et à Los Angeles présentent son travail.

August Klipstein (1885-1951), marchand d’art bernois et auteur du premier catalogue raisonné de l’œuvre gravé de Käthe Kollwitz, convainc le galeriste Hudson Walker (1907-1976) d’exposer ses estampes à New York. À Los Angeles, le libraire Jake (Jacob) Zeitlin (1902-1987) organise une petite exposition itinérante.

lire la suite

L’artiste demande au sculpteur

Erich Geiseler (1901-1983)Leo von König (1871-1944)

de réaliser »Mère avec deux enfants« (Seeler 29) en calcaire coquillier dans la cour de l’atelier communautaire de la Klosterstraße. Kollwitz finance cette œuvre grâce aux fonds fournis à cet effet par son ami, le peintre

. Cette version en pierre sera perdue pendant la Seconde Guerre mondiale.

En 1949, le premier magistrat de Berlin-Est fait sculpter une copie en calcaire coquillier par Fritz Diederich (1869-1951) et la fait ériger sur la Kollwitzstraße, à l’endroit de l’immeuble habité par l'artiste et détruit en 1943.

Après l’achèvement de »Mère avec deux enfants«, elle produira de 1937 à 1943 principalement de petites sculptures, car, selon l'artiste, elles n’encombreraient pas ses héritiers, coûtaient peu, pouvaient être réalisées dans n’importe quelle pièce et n'excédaient pas ses forces.

Kollwitz travaille en partie en même temps sur la 2e version de »L’adieu aux soldats« (Seeler 32), la »Tour des mères« (Seeler 35) et la »Pietà« (Seeler 37).

Après les funérailles de Ernst Barlach (1870-1938), elle dessine de mémoire le mort exposé dans son cercueil. Elle exprime aussi sa tristesse dans son relief en bronze »Lamentation« (Seeler 38) qu'elle achèvera en 1940.

L'artiste est chargée de concevoir la »Pierre tombale de Franz Levy« (Seeler 34B) au cimetière juif de Cologne-Bocklemünd.
Franz Levy (1892-1937) était membre du conseil d'administration du groupe de grands magasins Leonhard Tietz AG, basé à Cologne. En tant que juif, il doit quitter l'entreprise en 1934 et fonde sa propre société de conseil économique avant de mourir en 1937. Ses deux fils Helmut et Henry sont emmenés en Grande-Bretagne en 1938 par l'un des convois d'enfants, sa fille Marlies et son épouse Doris y émigrent également en 1939.
Malgré la persécution croissante des juifs, Kollwitz peut exécuter la commande passée par sa veuve, Doris Levy.

lire la suite

Karl Kollwitz (1863-1940) doit abandonner la pratique de la médecine pour des raisons de santé.

Karl Kollwitz (1863-1940) meurt le 19 juillet.

De 1940 à 1941, elle façonne la petite sculpture »Adieu«, (Seeler 39).
Sentant que la fin de son mari Karl Kollwitz (1863-1940) est proche (depuis une grave maladie en 1939, ses forces ont sensiblement diminué), l’artiste a commencé à travailler sur le groupe en bronze en février 1940 et le terminera début avril 1941.
La fonte de la petite sculpture, comme presque tous les autres bronzes de l’artiste depuis 1940, est réalisée à la fonderie Noack à Berlin-Friede

Dans le même temps, l’artiste travaille sur la commande d’un relief pour la tombe de Kurt Breysig (1866-1940).
Gertrud Breysig, la veuve de l’historien (que les fils de l’artiste appréciaient grandement à l’époque des mouvements de jeunesse avant la Première Guerre mondiale) passe une commande à Kollwitz après la mort de son mari en 1940. Le relief en plâtre est achevé à la fin de 1941.
Le sculpteur Fritz Diederich (1869-1951), qui a déjà transposé en pierre la »Mère« du mémorial »Parents en deuil« pour Kollwitz, est chargé de la réalisation en pierre du relief en 1943.

La lithographie »Les graines de semence ne doivent pas être moulues«, (Kn 274), constitue le testament artistique de Käthe Kollwitz.
Avec ce titre, une citation des Années d'apprentissage de »Wilhelm Meister« de Goethe, l'artiste marque une nouvelle fois son opposition à la guerre.
La première fois en 1918, ce fut peu avant la fin de la Première Guerre mondiale, dans une lettre ouverte pour contrer Richard Dehmel et son Aufruf zum letzten Kriegsaufgebot (appel aux volontaires afin de poursuivre la guerre). En 1941, elle revisite ce thème dans deux sculptures et une lithographie.

lire la suite

Le 22 septembre, le petit-fils le plus âgé de l’artiste, Peter Kollwitz (1921-1942), meurt en Russie.

Käthe Kollwitz accepte une invitation de la sculptrice Margret Böning (1911-1995) à Nordhausen, une petite ville de Thuringe que les raids aériens n’ont pas encore autant ravagée que Berlin.
Sa sœur Lisbeth Stern (1870-1963), sa fille Katharina (1897-1984) et Clara Stern (1890-?), une nièce de Georg Stern, se joignent à elle.

lire la suite

Le 23 novembre, l’immeuble sur la Weißenburgerstraße à Berlin, où l’artiste a résidé pendant longtemps, est détruit par des frappes aériennes. Le 3 décembre, l’immeuble de son fils Hans subit le même sort.
Beaucoup d'œuvres de l'artiste sont perdues dans l'appartement où elle a vécu 51 ans, notamment presque toutes ses premières peintures et de nombreux dessins. Des œuvres de l'artiste sont également détruites dans l’immeuble de son fils.
Dans les mois qui ont précédé, Margret Böning (1911-1995) et Clara Stern (1890-?) ont réussi à mettre en sécurité un grand nombre d’estampes à Nordhausen, que Käthe Kollwitz a ensuite classées et signées.

lire la suite

Avant de s'installer à Nordhausen, Kollwitz termine sa dernière petite sculpture »Deux femmes de soldats attendant« (Seeler 43).

L’intensification des frappes aériennes sur Nordhausen l’oblige à un second déménagement. Le 20 juillet, Käthe Kollwitz accepte l’invitation du Prince Ernst Heinrich de Saxe (1896-1971) à Moritzburg près de Dresde. L’artiste occupe deux pièces dans le Rüdenhof.
Dès 1943, le prince avait déjà pris en dépôt un portfolio de dessins de Käthe Kollwitz.

Depuis 1995 (50e anniversaire de sa mort), le Rüdenhof est un lieu dédié à l’artiste sous le nom »Käthe Kollwitz Haus Moritzburg«.

Kollwitz accorde au collectionneur de Stuttgart Paul Beck (1887-1949) l'autorisation d’installer sa sculpture »Pietà« (1937-1937) sur la tombe de son fils Reinhold, mort des suites d'une blessure de guerre. Cette reproduction fait environ le double de l’original et est réalisée par le sculpteur de Stuttgart Schönfeld.

L'érection au Waldfriedhof de Stuttgart-Degerloch n'aura lieu qu'en 1948, trois ans après la mort de l'artiste.

Käthe Kollwitz meurt le 22 avril à Moritzburg, quelques jours avant la fin de la guerre, au Rüdenhof à Moritzburg.

Après la mort de leur grand-mère, les jumelles Jördis et Jutta, qui avaient pris soin d’elle jusqu’à la fin, parviennent à sauver la plupart des estampes que l’artiste avait emmenées à Moritzburg.

Seuls quelques proches assistent à son enterrement le 24 avril dans le cimetière local. C'est après la fin de la guerre, le 23 novembre, que le corps de l'artiste est exhumé et transporté à Dresde pour y être incinéré. C'est là qu'a lieu, le 27 novembre, une cérémonie funéraire posthume à laquelle participent ses proches ainsi que des invités officiels. Le soir, Theodor Plivier (1892-1955), que Kollwitz connaît depuis longtemps, lit au théâtre municipal pour les invités en deuil un extrait de son roman Stalingrad qui vient d'être achevé.
Selon son souhait, Käthe Kollwitz repose au cimetière central de Berlin-Friedrichsfelde, où elle est inhumée dans la tombe familiale.