Les enfants jouent un rôle majeur dans l’œuvre de Käthe Kollwitz. La maternité est une des expériences les plus importantes de sa vie. Dans un entretien avec l’écrivaine Lou Andreas-Salomé, l’artiste s’exprime sur les difficultés à concilier travail et vie de famille, à privilégier le mariage et les enfants. Selon elle, une artiste qui ne jouit pas de ces deux atouts dépérira en tant qu’être humain.
Elle expliquera plus tard à son fils Hans :
Trois choses sont importantes pour moi dans ma vie:
avoir eu des enfants, un compagnon de vie fidèle et mon travail.«
Käthe Kollwitz, Briefe der Freundschaft
En regardant cette série on ne s’étonnera pas de retrouver dans l’œuvre de l’artiste un si grand nombre de représentations de ses enfants et petits-enfants. Käthe Kollwitz intègre également à son œuvre artistique les expériences fondamentales de la maternité, la peur de perdre un enfant et l'angoisse de laisser ses enfants seuls au monde après sa propre mort.
Käthe Kollwitz, Tête d’enfant de face (Hans Kollwitz), 1893, pinceau et encre grise, lavis, NT 72
Käthe Kollwitz, Hans, été à Fiascherino, juillet 1907, mine de plomb sur papier, NT 424
Käthe Kollwitz, Peter lisant au lit, vers 1908, mine de plomb sur papier à dessin, NT 444
Käthe Kollwitz, Mère avec son enfant dans les bras, version finale, 1916, lithographie au crayon (report), Kn 136
Käthe Kollwitz, Ouvrière avec garçon endormi, 1927, lithographie au crayon (report), Kn 234 I c
Käthe Kollwitz, Deux femmes bavardant avec deux enfants, version finale, 1930, lithographie au crayon (report), Kn 250 c
Käthe Kollwitz, Trois garçons jouant aux billes, 1909/1910, pierre noire, NT 582
Käthe Kollwitz, Deux enfants à la rambarde, vers 1927, fusain sur papier à dessin décoloré, NT 1149
Käthe Kollwitz, Groupe familial, vers 1928, fusain estompé sur papier Ingres, NT 1184